Reproduction et élevage (2)

La gestation

La durée moyenne de gestation d’une chatte est de soixante-quatre jours mais on peut noter des variations de six jours en plus ou en moins. Il est plus sage de calculer ce temps de gestation à partir du dernier accouplement ou de la date de rosissement des tétines. Le comportement de la chatte va se modifier. Elle devient plus calme, plus affectueuse. Si la femelle gestante vit dans d’un groupe de chats, elle peut manifester une certaine agressivité envers les autres chats une quinzaine de jours avant la mise bas. L’appétit augmente progressivement de 20 à 30%. Il peut être utile de compléter la ration en vitamines et minéraux (dont le calcium), mais évitez de surcharger l’alimentation en calcium. Il sera temps de donner vitamines et minéraux après la mise bas. Il est possible d’utiliser les aliments spéciaux adaptés (pour chatons ou pour chattes gestantes ou allaitantes). Cependant, il faut prendre garde à une prise de poids trop importante qui serait néfaste au bon déroulement de la mise bas. En général, une surcharge pondérale,pour une chatte de 4 kg, supérieure à 2 kg est à éviter.

À partir de la troisième semaine, les tétons commencent à virer au rose, et l’abdomen à s’arrondir progressivement. Des mains expertes peuvent palper les fœtus dès la cinquième semaine, un diagnostic par échographie étant réalisable dès la troisième semaine. Une vermifugation devrait être réalisée quinze jours avant la mise bas.

La mise bas

Le début de la lactation ou la chute de la température rectale ne sont pas de signes fiables pour prédire la mise bas. Si la lactation apparaît généralement vingt-quatre heures avant le terme chez les primipares (chattes ayant leur première portée), elle peut commencer jusqu’à une semaine avant chez les multipares.

Prévenez votre vétérinaire de l’imminence de la mise bas. En effet, il est préférable d’avoir affaire à un praticien en qui on a confiance plutôt qu’à un inconnu de garde. Vous pourrez déterminer ensemble la date approximative et mettre en place la stratégie en cas d’urgence.

LE PLATEAU DE LA MISE BAS (à préparer à l'avance)

• Un flacon d'un savon liquide antiseptique iodé, •Une petite seringue de 2,5 ou 5 ml sans aiguille, •Un flacon d'alcool à 90°, •Une paire de ciseaux aux bouts arondis, •Un flacon d'huile d'amande douce, •Un flacon d'un produit vétérinaire pour faire respirer les chatons (si nécessaire), •Une bouillotte ou un coussin chauffant, •Du papier essuie-tout, •Des chiffons propres (coton de préférence), •Des sacs platiques

Quelques heures avant la mise bas, la chatte cherche à s’isoler. Il est bon de lui avoir aménagé, une semaine auparavant, un endroit (panier, caisse, carton ou bas de placard) à part tapissé de linges propres. Elle pourra y donner naissance à ses chatons en toute tranquillité. Pensez à changer les linges souillés, notamment, après la mise bas. Vous pouvez utiliser un carton de taille suffisante (l’optimum est un carton normalisé de déménagement). Sur la longueur à 10 centimètres du sol, découpez une ouverture qui servira de porte pour la chatte tout en empêchant les petits de passer. Laissez le couvercle ouvert pour faciliter vos interventions. Garnissez le fond avec une toile cirée ou une feuille de plastique, et recouvrez celle-ci de chiffons propres en coton sans bloucle (pour éviter que les chatons ne s'y prennent les griffes). Montrez cette niche à votre chatte, et encouragez-la par vos caresses de s’y installer. Lorsque le temps sera venu, la chatte se placera dans son carton. Elle sollicitera votre attention de façon à ne pas rester seule.

Dans les cinq à six heures avant la mise bas, on découvre souvent un écoulement glaireux rosâtre. Parfois, un « bouchon muqueux » de couleur beige rose est expulsé. La chatte reste calme ; elle ronronne de façon rythmée en pétrissant les chiffons de son carton. Le travail peut durer plusieurs heures. Le début se signale par des contractions profondes que vous ne verrez pas. Cependant, lorsque ces contractions commencent, l’abyssine va arrêter son ronronnement et peut même pousser un petit cri. Au bout de quelques heures, les contractions deviennent plus fréquentes, et la chatte se positionne en « sphinx accroupi » ou, sur le côté en appuyant ses pattes arrières contre une paroi du carton. Les contractions très profondes s’accompagnent d’un gémissement inoubliable. La fréquence s’accélère, des rafales d’une douzaine de contractions à deux ou trois minutes d’intervalle.

Quand s'inquiéter et téléphoner à son vétérinaire?

• Si aucun signe de chaton n'est visible après deux heures de contractions fortes, • Si les contractions s'arrêtent après le début d'une expulsion • Si la chatte montre des signes de détresse (halètements, chute sur le côté..) • Si la chatte a des pertes malodorantes ou hémorragiques

Des écoulements colorés, plus ou moins abondants se produisent. Ils ne devraient pas être malodorants. Le sac amniotique apparaît bientôt. Empêchez la chatte de le lécher, car elle risque de le briser trop tôt.

Si le chaton se présente par la tête, il sera expulsé après quelques contractions. S’il se présente par les pattes arrière et la queue, l’expulsion durera un peu plus longtemps : projetez un peu de savon liquide ou d’huile d’amande douce autour de la partie sortante du chaton avec la seringue afin de la lubrifier et faciliter l’expulsion. Si vous n’êtes pas un éleveur aguerri, ne tirez pas sur le chaton. Vous pouvez demander à votre vétérinaire de vous montrer la manipulation. Si l’expulsion est laborieuse, le sac risque de se briser. Ne vous inquiétez pas à la vue d’un liquide (eau et sang) qui s’écoule. Une fois expulsé, le chaton va bouger. Comme le placenta n’est pas encore sorti, le chaton est toujours lié par le cordon à sa mère, qui se met à le lécher. Cette stimulation provoque des cris du chaton, qui, en s’agitant, va accélérer la délivrance. Dès que le placenta est expulsé, si la chatte ne le dévore pas, faites un nœud autour du cordon avec le fil dentaire, à 3 centimètres du chaton. Avant de nouer le fil, vous pouvez appuyer sur le cordon d’un mouvement allant du placenta vers le chaton. Coupez le cordon entre le placenta et le nœud avec les ciseaux. Par précaution, arrosez la section du cordon avec le savon iodé. Habituellement, la chatte mange le placenta ainsi que les restes de la membrane. Elle coupe ainsi le cordon ombilical en nettoyant le chaton. Certaines femelles (et pas forcément les primipares) ont besoin de votre aide pour accomplir ces tâches. Si la chatte n’a pas dégagé rapidement le chaton de son sac, ouvrez le avec les doigts et séchez la tête du chaton avec du papier essuie-tout. N’empêchez pas la chatte de manger le placenta, car celui-ci a des qualités nutritives et favorise la montée de lait. Si la chatte refuse de mangez le placenta, jetez-le immédiatement. Quand le premier chaton a été expulsé et nettoyé, vous pouvez le placer à la mamelle. Tenez sa tête entre le pouce et l’index de façon à la maintenir face à la tétine. Pour stimuler son appétit, vous pouvez traire légèrement la mamelle jusqu’à voir une goutte de lait.

Les premiers chatons vont naître à un intervalle allant de quinze minutes à une heure. Ne vous inquiétez pas si la chatte s’arrête après deux ou trois chatons. Une branche de l’utérus est vidée, l’autre le sera dans quelques heures.

Chaque fois que les contractions recommencent, il est préférable de retirer les nouveau-nés. Placez-les dans un nid de chiffons posé sur bouillotte chaude ou un coussin chauffant.

La détermination du sexe de la couleur

Il n’est pas évident de reconnaître à la naissance le sexe d’un chaton. Une règle simple : l’écart entre l’anus et l’orifice génital est plus important chez le mâle que chez la femelle (environ 3 mm de plus). Cette règle n’est pas toujours facile à appliquer, en particulier lorsqu’une portée ne comporte que des mâles ou que des femelles, car il n'y a pas de point de comparaison. Il n’est pas évident non plus de déterminer la couleur des chatons à la naissance. Comme certains chatons n’ont pas une couleur très intense, on peut hésiter entre le lièvre et le sorrel ou entre le lièvre et le bleu. Cependant, dans le cas des bonnes lignées d’abyssins, le lièvre mouillé semble très noir surtout sur la queue et le sorrel est roux. La couleur va se renforcer progressivement. En cas de doute sur la couleur, examinez la couleur des coussinets et reportez-vous aux standards. Les yeux sont fermés à la naissance. Ils vous sembleront bleus lorsqu’ils s’ouvriront et laisseront paraître leur couleur (dorés, ambre, noisette ou verts) vers le 3ème mois pour se renforcer jusqu'à 18 mois.